« Le social-démocrate en moi bichait »

Elling, le personnage inventé par Ingvar Ambjørnsen, est social-démocrate. Jusqu’au bout des ongles. Certes, un trentenaire complètement et anormalement névrosé. Mais un vrai enfant de la sociale-démocratie scandinave. Un vrai produit, osera-t-on dire, du Parti travailliste norvégien. Exemples :
Elling vit dans une HLM comme l’a fait toute sa vie Einar Gerhardsen, Premier Ministre travailliste (1945-1951, puis 1955-1965) considéré comme le «père de la nation», celui qui a construit l’État Providence norvégien. Elling a pour lecture quotidienne le journal Arbeiderbladet, à l’époque l’organe de presse du Parti travailliste. Elling a longtemps «compilé toutes les photos et les articles publiés dans la presse» consacrés à sa «chef du parti travailliste préférée»: Gro Harlem Brundtland, Premier Ministre de 1986 à 1989 puis de 1990 à 1996. Même quand Elling mange de la paella en Espagne, un plat totalement nouveau pour lui, il pense au Parti travailliste et il pense à Gro Harlem Brundtland : «Jamais de ma vie je n’avais été confronté à quelque chose qui à ce point avait défié mon atavisme social-démocrate, qui m’avait tenté au point que je trahisse les idéaux qu’Einar Gerhardsen avait inoculés dans le peuple norvégien dès qu’il avait pris la tête du parti travailliste au sortir de la Deuxième Guerre. Et puis j’ai repensé à Gro. À Gro Harlem Brundtland. “Que tu le veuilles ou non, Elling, les temps ont changé! me disait-elle. Qu’est-ce que tu crois que je mange quand je suis en Espagne?”»

Eh oui, les temps ont changé. Et ce changement, tout comme la réalité historique dont il découle, est aussi opaque pour le lecteur français qu’il saute aux yeux de tout lecteur norvégien qui lit le roman consacré à Elling, publié en 1996 en Norvège. Elling dit à un moment, non sans une profonde nostalgie: «Immanquablement, je me suis mis à penser aux sociaux-démocrates de la vieille génération, à Gerhardsen et à Tranmæl, qui avaient voué leur existence à donner aux travailleurs du peuple une vie digne et valeureuse. Du même coup j’ai pensé à Gro, à la Premier Ministre de Norvège Gro Harlem Brundtland, qui portait désormais le flambeau.» En 1991, le Parti travailliste vend Arbeiderbladet et la rupture est définitivement consommée lorsque le quotidien se rebaptise Dagsavisen en 1999. La Norvège vient de réélire Gro Harlem Brundtland après une interruption au cours des années 80 où les conservateurs ont sérieusement détricoté le modèle social-démocrate mis en place depuis 1935 par Johan Nygaardsvold (Premier Ministre de 1935-1945) puis consolidé par Gerhardsen.

À cet égard, Ingvar Ambjørnsen a aussi écrit une chronique sur cette social-démocratie norvégienne finissante, sur cet État Providence à l’agonie dont les travaillistes avaient pourtant voulu qu’il veille sur un peuple cimenté par l’égalité et la justice sociales. Dès son entrée en littérature en 1981, Ambjørnsen n’a eu de cesse de dépeindre l’univers des exclus, qu’ils soient toxicomanes, étrangers ou, comme Elling et Kjell Bjarne, placés dans une institution psychiatrique. Mais Elling, le roman, s’inscrit dans un motif littéraire inhérent à la fin des années 80 et du début des années 90, qui correspondent aux « années Gro » et voient des auteurs se pencher, sous la forme romanesque, sur l’histoire et le destin de la social-démocratie. C’est précisément le sujet de la fresque de Roy Jacobsen publiée en 1991 et non traduite en français, Les Conquérants ; de même, Einar Gerhardsen devient le héros in absentia d’un roman pour enfants de Ragnar Hovland, publié en 1993.

«La démocratie exige la responsabilité de tout un chacun si nul ne souhaite qu’elle périclite et meure», martèle Elling dans un courrier des lecteurs aussi hystérique qu’il l’est lui. Mais derrière l’humour surgit à tout moment cette interrogation d’un écrivain à travers son personnage, un questionnement très norvégien, très scandinave, et toujours d’actualité jusque sous nos latitudes : quid de cette égalité pour tous ?